鏡餅とは

鏡餅（かがみもち）とは、円くて平たい餅のことです。大小２つの餅を供えます。地域によっては餅を三枚重ねたり、二段の片方を紅く着色して紅白としたもの（縁起が良いとされるので）、餅の替わりに砂糖で形作ったもの、細長く伸ばしたものを渦巻状にとぐろを巻いた白蛇に見立てたものなど様々なバリエーションが存在します。鏡餅という名称は、鏡の形に似ているからで──昔の鏡は丸形で、神事などに用いられるものでした──鏡餅が今のような形で供えられるようになったのは、床の間が作られるようになった室町時代以降のことです。武家では床の間に甲冑（具足）を飾り、その前に鏡餅を供えたということです。鏡餅には、譲葉・熨斗鮑・海老・昆布・橙などを載せるのが通例となり具足餅（武家餅）と呼ばれました。今では、三方に半紙を敷きその上に裏白（うらじろ、羊歯）をのせ大小２つの鏡餅を重ねて串柿・干しするめ・橙・昆布を飾るようになりました。このごろは、鏡餅が重なったかたちのプラスチックやプラスチックの橙などとセットに商品に人気が集まっている。

鏡開きとは

鏡開き（かがみびらき）とは、正月に年神に供えた鏡餅を雑煮や汁粉にして食べ、家族円満を願う行事です。むかし武家では、具足に供えた具足餅を下げて雑煮にして食し、これを「刃柄（はつか）」を祝うといいました。この武家社会の風習が一般化したものが鏡開きの始まりで、刃物を使って餅を切ることは切腹を連想させるため、手で割ったり、木鎚で砕いたりします。女性が鏡台に供えた鏡餅を「初顔」を祝うといい、二十日（はつか）にかける縁語としました。また鏡開きと呼ぶのは、「切る」「割る」という言葉を避けて「開く」という縁起の良い言葉を使うからです。鏡餅を食すことを「歯固め」といい、硬いものを食べることで歯を丈夫にして年神様に長寿を祈るためと言われます。鏡開きは1月20日に行われていましたが、徳川家光が亡くなったのが二十日（慶安四年四月）であったためこの日を忌日として避け、1月11日に変更されて現在に至っています。鏡開きを1月20日に行う地方もあり、京都では1月4日に行われます。

鏡開きか鏡割りか

鏡開きと似た単語に鏡割りという単語があります。以前先輩の結婚披露宴で「ケーキ乳刀」の代わりに「鏡割り」がとりおこなわれました。しかし、お祝いの席なのですから｢割る｣という単語は避けるべきではないでしょうか。「鏡割りじゃなくて鏡開きじゃないかい」と同席した友人に耳打ちしたところ「それじゃ、正月みたいじゃないか」と返ってきました。そのおふたりが別れたという話はまだ聞きませんので、別に「鏡開き」でなく｢鏡割り｣でもかまわないのかもしれません。でも、いろいろと調べてみると『祝宴などで、酒樽の蓋を木槌で割って開けることも鏡開きともいう。 鏡は円満を、開くは末広がりを意味する縁起の良い言葉』とありました。確かに鏡開きというと正月の印象が強すぎるのか、選挙でも「鏡割り」と中継のアナウンサーも言っていることが多いようです。でも、アレだけ縁起を担ぎたがる候補者の皆さん「割る」よりも「開く」というおめでたい言葉を使いましょうよ。

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